Horace VERNET (1789, Paris – 1863, Paris)
Portrait présumé d’Eugène Isabey en hibou
Encre et lavis bruns
20 x 15,2 cm
Signé en bas à droite
Provenance: ancienne collection Philippe de Chennevières (1820-1899) – Cachet (Lugt 2073) en bas à gauche. Faisait partie du lot N° 720 de sa vente après décès (douze dessins d’Horace Vernet, comprenant entre autres études d’animaux et portraits-charges), 4-7 avril 1900

Tout au long de sa vie Horace Vernet réalisa des caricatures, principalement de ses collègues artistes, qui souvent étaient d’ailleurs des amis.
Il existe une autre caricature d’Isabey en hibou par Vernet (lavis brun, 21 x 18,5 cm, mise aux carreaux / Vente Tajan 18/05/2006), ceci tendant à prouver que chaque « caricaturé » avait droit à son animal « attitré ».
On reconnaît ici les yeux très arrondis d’Eugène Isabey; celui-ci n’avait en revanche pas un nez aussi aquilin que celui dont il est ici affublé, nécessaire pour évoquer un rapace.
Les deux hommes fréquentaient Enghien les Bains (au nord-ouest de Paris), où Vernet posséda un atelier à partir de 1825; la même année, Isabey s’était fait construire un insolite pavillon de campagne, perché sur quatre gros piliers de bois. Notre caricature « branchée » fait peut-être allusion à cette habitation aérienne et presque arboricole.

Historien d’art et ancien conservateur du Louvre, puis Directeur de l’administration des Beaux-Arts dans les premières années de la Troisième République, le marquis de Chennevières fut l’un des plus importants collectionneurs du XIXème siècle.
Sa collection de plus de 3 500 dessins fut dispersée en 1898 pour les oeuvres XVIIIème et en 1900 pour les dessins plus modernes.